Marco na História da Ciência: O Experimento de Lavoisier

Antes de meados do século XVIII, acreditava-se que o ar era um único "elemento". O grande químicoLavoisier (A.-L. Lavoisier) usando balanças precisas e lógica engenhosa, derrubou completamente essa crença.

Lavoisier aqueceu mercúrio continuamente por 12 dias em uma retorta selada. Ele observou o surgimento de um pó vermelho (óxido de mercúrio) na superfície prateada do mercúrio e o nível do líquido dentro da campânula subir cerca de 1/5. Esse método quantitativo de "usar a balança no lugar dos olhos" não apenas revelou que o ar é uma mistura, mas também deu origem à química moderna. A equação da reação central é:

$$\text{Óxido de mercúrio} \xrightarrow{\text{Aquecimento}} \text{Mercúrio} + \text{Oxigênio}$$

O "Dueto" do Nitrogênio e do Oxigênio

Lavoisier confirmou que o ar é composto por cerca de 1/5 de seu volume deoxigênio(que sustenta a respiração e a combustão) e cerca de 4/5 de seu volume denitrogênio(que não sustenta a combustão). Essa descoberta marcou a transição da química de especulações alquímicas para uma ciência quantitativa rigorosa.